영화 <조커>(2019)는 슈퍼히어로 장르의 기존 문법을 전복한 작품으로, 악역의 탄생 과정을 심리적으로 세밀하게 추적합니다. 특히 이 영화가 특별한 이유는, 관객이 아서 플렉의 파멸을 그저 두려워하거나 혐오하지 않고 오히려 연민과 공감을 느끼도록 만든다는 점입니다. 본 글에서는 ‘빌런은 어떻게 관객의 동정을 얻었는가’라는 주제를 세 가지 소주제로 나누어 심층적으로 고찰하겠습니다.
1. 비극적 서사와 심리적 리얼리즘 – 동정을 이끌어내는 내면 묘사
아서 플렉은 이야기의 시작부터 범죄자가 아닙니다. 그는 생계를 위해 광대 일을 하며, 어머니를 돌보며, 코미디언이라는 꿈을 품고 살아갑니다. 그러나 그의 삶은 연속적인 좌절로 점철됩니다. 거리에서 무차별 폭행을 당하고, 직장에서 부당하게 해고당하며, 사회복지 예산 삭감으로 정신 상담과 약물 처방이 끊기는 순간 아서는 점점 고립됩니다. 영화는 이러한 과정을 장면마다 섬세하게 보여주어 관객이 그가 어떤 심리 상태로 몰려가는지를 생생히 느끼게 만듭니다.
특히 아서가 웃음을 멈출 수 없는 병리적 증상을 갖고 있다는 설정은 관객에게 강한 인상을 남깁니다. 그의 웃음은 즐거움에서 비롯되지 않고, 오히려 고통스러운 순간마다 폭발적으로 터져 나옵니다. 이는 그가 사회적 관계에서 얼마나 부적절하게 기능하는지를 드러내며, 관객은 그가 얼마나 외로운지, 또 얼마나 오해받기 쉬운 처지에 놓여 있는지를 이해하게 됩니다. 이처럼 심리적 리얼리즘은 아서의 폭력적 전환을 설명하는 데 중요한 토대가 됩니다. 관객은 그가 ‘조커’로 변할 때 그것을 단순한 악의 탄생이 아니라 자기 정체성을 되찾는 일종의 해방으로 받아들이게 됩니다.
2. 사회 구조와 집단적 책임 – 빌런을 만든 것은 누구인가
<조커>는 개인의 타락을 그리면서도, 그 원인을 개인 내부가 아닌 사회적 조건에서 찾습니다. 영화 속 고담시는 극심한 빈부 격차와 범죄, 정치적 무능으로 가득 차 있습니다. 부유층은 서민을 조롱하고, 복지 제도는 붕괴하며, 미디어는 개인의 비극을 웃음거리로 소비합니다. 아서가 코미디 프로그램에 출연하게 되는 계기 또한 그의 공연이 조롱의 대상으로 인터넷에 퍼졌기 때문입니다.
관객은 이러한 사회적 배경을 보며 아서의 폭력을 개인적 일탈로만 볼 수 없게 됩니다. 그의 분노는 개인을 넘어 체제에 대한 저항으로 확장되며, 지하철에서 발생한 살인은 계층 갈등의 불씨가 되어 도시 전역의 폭동을 촉발합니다. 영화는 빌런의 탄생을 사회가 빚어낸 결과물로 제시하며, 관객에게 “조커는 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다”라는 질문을 던집니다. 이 과정에서 관객은 자신이 살고 있는 현실 세계 역시 고담시와 크게 다르지 않다는 점을 떠올리며 불편한 감정을 느끼게 됩니다. 빌런은 결국 우리 사회의 그림자라는 사실이 드러나는 순간, 관객의 동정은 한층 더 깊어집니다.
3. 미학적 연출과 배우의 표현 – 예술로 완성된 연민
<조커>는 인물의 심리를 표현하기 위해 카메라, 조명, 색채, 음악을 정교하게 사용합니다. 영화 초반의 고담시는 어둡고 퇴색된 색감으로 묘사되며, 이는 아서의 우울한 내면을 시각화합니다. 반면 그가 조커로 변신한 이후, 색채는 점점 선명해지고 조명은 극적으로 대비를 이루어 그가 새로운 정체성을 받아들이는 순간을 강조합니다. 특히 지하철 살인 이후 화장실에서 춤추는 장면은 공포스럽기보다는 오히려 우아하고 해방적인 이미지로 연출되어 관객이 그의 심리적 변곡점을 함께 체험하도록 만듭니다.
호아킨 피닉스의 연기는 이 영화의 감정적 설득력을 결정짓는 핵심 요소입니다. 그는 아서의 불안정한 정신 상태를 몸짓, 표정, 웃음소리로 생생하게 구현합니다. 그의 마른 체형과 불안정한 움직임은 아서가 얼마나 무력하고 취약한 존재인지를 드러내며, 관객은 그의 고통에 몰입하게 됩니다. 마지막 TV 쇼 장면에서 아서가 사회와 세계에 대한 분노를 폭발시키는 순간, 관객은 두려움과 동시에 일종의 카타르시스를 느끼게 됩니다. 이 장면은 윤리적 긴장을 극대화하면서도 관객으로 하여금 그의 선택을 이해하게 만드는 힘을 갖습니다.
영화 <조커>는 빌런을 단순한 악역으로 그리지 않고, 사회가 만들어낸 비극적 산물로 제시함으로써 관객의 감정적 동참을 이끌어냅니다. 아서의 비극적 서사는 연민을, 사회적 배경은 분노와 책임 의식을, 미학적 연출과 배우의 표현은 깊은 몰입을 유발합니다. 관객은 그의 폭력을 용납하지 않으면서도 그가 왜 그런 선택을 할 수밖에 없었는지를 이해하고, 더 나아가 현실 사회에서 소외된 이들의 목소리를 다시금 돌아보게 됩니다. 이 작품은 빌런의 서사를 통해 인간의 존엄, 사회적 연대, 그리고 악의 본질에 대한 철학적 질문을 던지는 현대적 비극으로 평가될 수 있습니다.